Развитие российской цивилистической науки в последние десятилетия XIX в. характеризовалось активным поиском ответов на вопросы, поднятые изменениями, происходившими в социально-экономической сфере общества. Эти изменения обнаружили несоответствие действовавшего гражданского законодательства реальным потребностям общества, что вызвало к жизни планы создания Гражданского уложения, способного стать основой для кардинального преобразования всего гражданского права в стране. Работа над проектом этого документа, начавшаяся в 1882 г. по указанию Александра III, продолжалась несколько десятилетий, но не привела к позитивному результату.

Определение причин неудачи, которую потерпела попытка реформирования гражданского законодательства, является проблемой истории российского права, без решения которой трудно воссоздать объективную картину его развития в последние десятилетия Российской империи. Такому решению может содействовать изучение позиции российской цивилистической науки в отношении проекта Гражданского уложения, тем более, что некоторые видные ее представители (С.В. Пахман, К.И. Малышев) непосредственно участвовали в разработке этого проекта. Методологической основой исследования этой позиции является сравнительно-правовой подход к анализу взглядов ведущих российских цивилистов, который реализуется на соответствующей информационной базе, представленной оригинальными публикациями этих ученых по данной тематике.

Основной результат исследования заключается в установлении принципиальных расхождений внутри цивилистического сообщества дореволюционной России в отношении содержания и структуры будущего Гражданского уложения. Это позволило сделать вывод, что отсутствие единства в профессиональном сообществе и преимущественно критическая позиция, занятая ведущими цивилистами, сформировали общий негативный фон для деятельности Редакционной комиссии, разрабатывавшей проект, не позволили объединить усилия учёных и чиновников, что заметно ослабило потенциал превращения проекта, обладавшего не только недостатками, но и существенными достоинствами, в действующее законодательство.