В гражданском процессуальном кодексе Российской Федерации установлено, что экспертиза относится к средствам, используемым при возникновении в процессе рассмотрения дел вопросов, требующих применения специальных знаний. В юридической науке экспертиза определяется как институт процессуального права, и поэтому, как всякий правовой институт, она обладает исторической традицией формирования и последующего развития. В каждой стране эта традиция имела свои закономерности и особенности, которые необходимо учитывать при совершенствовании законодательства на современном этапе. Поэтому исследование истории российской экспертизы, в том числе законодательного обеспечения ее применения в гражданском процессе, является одной из важных проблем историко-правовой науки. Эта проблема достаточно хорошо изучена на материалах советского и современного гражданского процесса, но формирование и развитие института экспертизы на протяжении всей многовековой истории русского права еще не нашла всестороннего освещения в историко-правовой литературе.

Одной из актуальных научных задач является реконструирование по законодательным источникам постепенной дифференциации из всего процессуального права института экспертизы, начиная с времени Древней Руси и до судебной реформы 1864 г.

Методологической основой проведения такой историко-правовой реконструкции является диалектическое соединение формально-юридического и сравнительно-правового методов.

Информационная база научного исследования данной научной задачи обеспечивается комплексом опубликованных законодательных документов времени Древней Руси, Московского государства и Российской империи, в которых затрагивались вопросы применения экспертных знаний (знаний «сведущих людей» в принятой в России терминологии) в уголовном и гражданском судопроизводстве.

Основные результаты исследования заключаются в определении тенденций развития в правосознании данных периодов времени представлений о необходимости и полезности привлечения специальных знаний для решения сложных вопросов судопроизводства.

Исследование позволяет прийти к выводам, что зарождение таких представлений происходило во времена Древнерусского государства, законодательно оформляться начало в Московском государстве и дифференцироваться как элемент, прежде всего, уголовного судопроизводства в XVIII веке. Такой характер развития объяснялся тем, что основная практическая заинтересованность власти в использовании специальных знаний обеспечила на протяжении этого времени ведущие позиции медицинской экспертизе.